American Shetland Ponies son resistentes y fuertes, en parte porque la raza desarrollado en las duras condiciones de las Islas Shetland.
En apariencia, tienen cabeza pequeña, cara amplia con ojos espaciados y pequeños. La raza original tiene cuello corto, musculoso y compacto, patas fuertes y más cortas de lo normal en relación a su tamaño. Tienen melena larga, cola gruesa y una densa capa doble de pelo para soportar duras condiciones meteorológicas. Pueden ser de casi todos los colores, pero son principalmente negro, castaño, laurel, marrón, gris. Su altura varía entre 76 y 107 cm.