QUEULE EN CHILE

Etimología: Gomortega, en honor a Casimiro Gómez Ortega, primer profesor del jardín botánico de Madrid. Queule, nombre Mapuche de la planta.

Descripción: Árbol siempreverde de copa frondosa y piramidal cuando joven. Puede alcanzar hasta 30 m de altura y cerca de 1 m de diámetro. Tronco cilíndrico y recto. La corteza es de color gris-cenicienta, rugosa y con fisuras longitudinales poco profundas cuando adulto.

Hojas simples de borde entero, muy aromáticas, coriáceas, opuestas y decusadas, laminas de 5–12 x 2–4.5 cm, forma oblongo-lanceoladas, aovadas o elíptico-lanceoladas con ápice agudo u obtuso, base atenuada y márgenes levemente revolutos cuando crece en sitios muy asoleados. Envés de color verde claro con escasos pelos ferrugíneos, haz verde lustroso oscuro. Pecíolo grueso, redondo 0.8–1.5 cm de largo.

Flores hermafroditas reunidas en grupos de 3 a 9 en inflorescencias paucifloras encorvadas hacia abajo, éstas pueden ser terminales o axilares. Cada flor individual mide entre 5 a 7mm y esta compuesta por entre 5 a 9 tépalos dispuestos en espiral de color verde-blanquecinos. El androceo esta compuesto por series de estambres y estaminodios también dispuestos en espiral y de número variable entre 10 y 15. Gineceo bicarpelar es lo común, sin embargo también se pueden encontrar flores tricarpelares, el estilo termina en dos o tres estigmas.

El fruto es una drupa ovoide o globosa de 3.5–7 x 2–5 cm, muy carnosa, lisa y de color amarillo cuando esta madura. Dentro del carozo se pueden encontrar de 1 a 3 semillas comprimidas de forma aovado-lanceoladas de 10–13 x 5–7 mm.

Distribución y Hábitat: Familia y género monotípico endémico de Chile. Presenta una distribución severamente fragmentada en pequeñas poblaciones desde la provincia de Cauquenes hasta la de Arauco (VII y VIII región), ocupando sólo la ladera occidental de la cordillera de la costa a altitudes entre 10 y 690 m sobre el nivel del mar, principalmente en exposiciones sur en sitios húmedos o cercano a cursos de agua. Se encuentra presente en los Tipos Forestales; Roble-Hualo, Roble-Raulí-Coihue y Siempreverde.

Usos: Los frutos son comestible, sirven para preparar mermelada y chicha. Ornamental debido a la belleza de su follaje y arquitectura.